A Federação Inglesa de Futebol (FA) abriu uma investigação a Mark Harris, presidente da Northern Premier League (NPL), depois de este ter alegadamente insultado um adepto – «vai-te f… » – numa troca de correspondência que foi tornada pública. O dirigente, que também integra o conselho da FA, poderá agora enfrentar uma multa avultada pelo uso de linguagem abusiva.
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A polémica surgiu após a NPL ter decidido que um jogo crucial do FC United of Manchester contra o Stockton, decisivo para as aspirações de subida do clube, seria disputado em campo neutro. A partida, que deveria ter lugar no estádio habitual do FC United, o Broadhurst Park, foi transferida para o recinto do Curzon Ashton e agendada para terça-feira, 21 de abril.
A decisão da liga de considerar o Broadhurst Park inadequado para receber o encontro, que já fora adiado várias vezes devido ao mau tempo, gerou forte contestação. O FC United, clube fundado em 2005 por adeptos do Manchester United em oposição à família Glazer, estima perdas de receita na ordem das dezenas de milhares de libras.
O clube propôs uma solução alternativa que passava por jogar em casa, mantendo o estádio do Curzon Ashton como recurso, mas a proposta foi rejeitada pela liga. A decisão de jogar em campo neutro também levantou preocupações entre outros clubes que lutam pelo play-off com o Stockton, uma vez que a equipa de Durham evita assim uma deslocação a um dos estádios com maior capacidade das ligas não profissionais.
A controvérsia intensificou-se quando um adepto enviou um e-mail a Mark Harris, acusando-o de comprometer a integridade da competição, o que terá levado à reação do dirigente.
«A decisão que tomaram de mover o nosso último jogo para um campo neutro é diabólica», lia-se na mensagem, que acrescentava: «Estão a prejudicar as outras equipas que competem pelo play-off ao dar uma vantagem ao Stockton. Deviam ter vergonha e podem ter a certeza de que acenderam uma chama nos adeptos do FC United que, como bem sabem, não se apagará.»
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