A última jornada da National League promete emoções fortes, com York City e Rochdale a defrontarem-se num jogo que decidirá o campeão e a única vaga de promoção automática ao futebol profissional inglês, a quarta divisão. O York City, líder da tabela, entra em campo com uma vantagem de dois pontos sobre o seu adversário direto.
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Stuart Maynard, treinador do York City, descreveu o encontro de sábado como «um dos maiores jogos da pirâmide do futebol inglês», sublinhando a importância do momento. Ambas as equipas já ultrapassaram a barreira dos 100 pontos, numa batalha renhida pelo título e que vai ser decidida à… última jornada.
«Mantivemos a normalidade, mas sabemos a magnitude do jogo», afirmou Maynard à BBC. «São estes os jogos em que queremos estar envolvidos. Sabemos que, visto de fora, será provavelmente documentado como um dos maiores jogos da pirâmide do futebol inglês este fim de semana, mas para nós nada muda. Os rapazes têm sido incríveis, mas o que importa é que, no apito final, estejamos no topo da liga», atirou.
O York esteve a momentos de celebrar o título no passado sábado. A vitória em casa sobre o Yeovil já tinha terminado, mas um golo de Emmanuel Dieseruvwe, na compensação, deu a vitória ao Rochdale frente ao Braintree e adiou as celebrações, levando a decisão até ao final, literalmente. Maynard garantiu, no entanto, que a desilusão foi rapidamente superada.
«A desilusão passou muito depressa», disse. «Houve uma reação natural de desânimo porque pensas que tens o título nas mãos e depois ele é-te retirado. Mas no minuto em que entrámos no balneário, falámos com o grupo e dissemos: 'Olhem, agora têm de ir embora e aproveitar o fim de semana com as vossas famílias e ver o quão longe chegámos'.»
Do lado do Rochdale, o capitão Ethan Ebanks-Landell, que fez parte da equipa que desceu da Football League em 2022/23, considera o jogo decisivo «único». O defesa de 33 anos elogiou o trabalho do treinador Jimmy Mc Nulty e dos novos proprietários, a família Ogden, na recuperação do clube.
York City Stuart Maynard remains central to this story.
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